随着全球纸制品的需求转旺，造纸化学品市场前景也明亮起来。更让生产商们欣喜的是，环保、安全、可持续发展的呼声为其拓展了更大的发展空间。
市场需求不断回升
美国纸浆与造纸工业技术协会(TAPPI)认为，相对2009年，2010年北美造纸业将出现适度增长。目前很多地区的纸产品价格已大幅上涨，随着该行业逐渐从经济衰退中复苏，这种趋势将会在未来几年中持续。
芬兰造纸化学品供应商凯米拉指出，远东地区(特别是中国)2009年底的需求已经回升。该公司造纸业务部总裁佩特里•海斯称，需求改善已使原来限产的装置重新启动。和几年前相比，去年市场对不同类型纸张的需求大幅下降，特别是在北美和欧洲，纸张需求量下降了10%～25%。不过，包装和纸板需求有所恢复，餐巾纸基本未受经济周期影响。
美国亚什兰赫克力士水技术部总裁保罗•雷蒙德表示，经济衰退对造纸化学品有着直接影响，用于提高造纸机械运转时间和生产效率的过程化学品比功能化学品所受的冲击更大，但目前全球经济已经企稳。他说，终端市场有所改善，从长远来看，造纸业的前景很乐观，为使纸基材料更好地应用到包装和建筑等主要市场，全球都在开展大量的创新性工作。
瑞典依卡化学品市场传媒部经理卡塔琳娜•马克的态度则相对谨慎。她认为，市场从经济衰退中复苏还需要一段时间，欧洲和北美甚至难以恢复到危机之前的水平。
环保瓶颈逐步突破
耗水量大一直是困扰造纸业的难题，造纸化学品行业不断创新减少水的用量，并将其回收再利用。TAPPI表示，与10年前相比，目前的造纸厂的用水量已大幅降低了30%～35%。亚什兰赫克力士认为，如果这一趋势继续下去，将需要更多的沉积物控制、微生物控制等过程化学品来应对造纸工艺的变化。海斯表示：“造纸工艺闭合循环程度越高，对化学品的需求就会越高。”
另外，一些过去广泛使用的造纸化学品由于对环境和人体健康存在风险将被替代。例如，全氟辛酸铵(PFOA)可使纸张具有抗油脂功能，从而被广泛用于快餐盒、微波爆米花袋、比萨饼盒、宠物食品袋及其他用于包装食品的消费类产品。但由于对人类健康的潜在危害性，使其自2008年中期以来受到监管审查。比利时和巴西生产商TopChim公司发言人利奥•沃克表示：“因为全氟化学品在不久的将来可能会被禁用，我们正在努力使纸和纸板摆脱这些化学品，但这并不是一项简单的工作。”雷蒙德称，考虑到这些化学品未来的不确定性，亚什兰主动出击，推出了经过PFOA检测的产品，受到用户好评。
可持续促生新产品
对造纸化学品行业的另一个驱动力就是可持续性。雷蒙德认为，在推动可持续性方面，造纸业处于一种独特的地位，因为它本质上就是一种原料绿色、可回收且可生物降解的材料。
雷蒙德指出，当前的可持续发展趋势包括增加所有级别产品的回收比、通过设计和强度改良使包装轻量化及用纸基材料取代塑料包装等，这些趋势需要开发非石油基的新化学物质以及能提高纸张再生能力的化学物质。亚什兰赫克力士开展的一些项目即在于减少碳足迹，包括开发高固体产品，以及实现造纸化学品的现场生产。
同时，造纸业的可持续性也为造纸化学品行业的发展提供了保障。TAPPI表示，造纸行业的碳足迹普遍较低，可以为其他行业提供重要的碳信用，特别是碳排放限额交易立法具体化并即将实施。从历史上看，虽然造纸及造纸化学品一直承受着环保压力，但最近几年这一压力已经有所减弱。自上世纪90年代末以来，业界停止使用含氯漂白剂，并采用二氧化碳漂白，至今没有再发生大的环保或化工安全事件。
TAPPI指出，当前的造纸行业在一定程度上被认为是可持续性生产部门，并被很多潜在、重要的生物基燃料和生物基产品生产商所关注。从环保角度讲，造纸工业的总体态势近年来有了很大改善。
